Чарли Кърк, съосновател на Turning Point USA и един от най-видните гласове на консервативната младежка политика в Съединените щати, бе убит в щата Юта след като бе прострелян по време на публично участие. Смъртта му, потвърдена в сряда вечерта от Associated Press, настъпи, докато Кърк изнасяше реч в Utah Valley University. На около 20-та минута от речта си той беше улучен в шията и се строполи пред голяма аудитория.
Президентът Доналд Тръмп отдаде почит на Кърк кратко след инцидента, като публикува в социалната си платформа, че той е бил „Велик и дори Легендарен“ защитник на американската младеж. „Никой не разбираше или усещаше сърцето на младите в Съединените щати по-добре от Чарли. Всички го обичаха и уважаваха, особено аз, и сега вече го няма сред нас“, написа Тръмп, изразявайки съболезнования на съпругата на Кърк, Ерика, и тяхното семейство.
Процесът на стрелбата беше осъден бързо от политически фигури от целия спектър, които предупредиха за задълбочаващата се атмосфера на политическо насилие. Видеозаписи, циркулиращи онлайн, показват как Кърк внезапно се накланя назад, докато кръв се излива от шията му, секунди след като е говорил за епидемията от масови стрелби в САЩ.
Кърк основава Turning Point USA през 2012 г., когато е едва на 18 години, стартирайки проекта от гаража на родителите си в Илинойс. С безспирна енергия и умение за комуникация, той превръща организацията в национално движение сред ученици и студенти, с над 1 000 филиала в гимназии и университети. Групата се утвърди като водеща организация за про-Тръмп консерватизъм, защитавайки принципите на свободния пазар, ограниченото правителство и активно участвайки в културни дебати по въпроси на раса, пол и идентичност.
Под негово ръководство Turning Point се фокусира върху дигиталния активизъм. Кампаниите на организацията се основаваха на провокативни послания, вирусни видеа и големи конференции, целящи да мотивират младите консерватори. Подходът му срещна критика от опонентите, които обвиняваха групата в разпалване на разделение, докато поддръжниците хвалеха Кърк за това, че дава глас на консервативните студенти в често либерални академични среди.
Бързото издигане на Кърк привлече вниманието на Fox News и други консервативни медии, където той често коментираше и защитаваше популистките политики на Тръмп. През 2019 г. стартира подкаста и радиопредаването „The Charlie Kirk Show“, което бързо се изкачи на върха на политическите класации в Apple. Шоуто разшири влиянието му, като го постави в диалог с политици, медийни личности и влиятелни фигури в републиканското движение. През 2020 г. издава книгата „The MAGA Doctrine“, която утвърди ролята му като интерпретатор на посланията на Тръмп за младите избиратели.
Кърк въплъщаваше ново поколение консервативен активизъм, опериращо извън традиционните политически структури. Той и екипът му използваха социални медии като Instagram, YouTube и TikTok, за да създават вирусни дебати и съдържание, достигащо до милиони. В същото време той постепенно се интегрираше в консервативния мейнстрийм, като водеше предавания в Salem Radio Network и се появяваше като гост-водещ в Fox & Friends.
Стратегиите му, съчетаващи организация на терен с дигитална вирусност, предвещаваха медийната среда на кампанията за преизбиране на Тръмп през 2024 г., която разчиташе повече на подкастъри и създатели на съдържание, отколкото на традиционни медии.
Чарли Кърк оставя след себе си съпругата си Ерика Франца Кърк – бизнесдама, подкастър и бивша Мис Аризона USA, както и техните две малки деца. С неговата смърт се губи една от най-поляризиращите, но и влиятелни фигури, формиращи политическата култура сред американската младеж.
