Африкански граждани, пленени, докато са се сражавали на страната на Русия в Украйна, заявяват, че предпочитат да се върнат в Русия, вместо да бъдат изпратени обратно в държавите си. Това усложнява опитите на Киев да представи руската кампания за набиране на чуждестранни бойци като експлоатация на уязвими хора от други страни, пише POLITICO.
Един от пленените бойци, мъж от Демократична република Конго с позивна „Аватар“, заяви, че смята Русия за свой дом и се надява да бъде включен в размяна на военнопленници, която да му позволи да се върне там.
„Имам семейство в Русия, защо бих искал да се върна в Конго? Украйна просто мисли, че ще се върнем обратно на война“, каза той.
За Украйна присъствието на африкански граждани сред руските сили е част от по-широко дипломатическо послание, насочено към африканския континент. Киев твърди, че Москва използва африканци като бойци, които могат да бъдат пожертвани, и се опитва да прехвърли човешката цена на войната от руските граждани към чужденци.
„Те искат кръвта на тази война да бъде повече африканска и по-малко руска. Казваме на африканците да не позволяват на Русия да ги използва като месомелачка“, заяви украинският посланик в Южна Африка Олександър Шерба пред POLITICO, като обвини Москва, че разпространява неверни послания за войната.
Интервюта с няколко африкански военнопленници, задържани в украински центрове, обаче показват по-сложна картина. Пленените бойци отхвърлят твърденията, че са били измамени, за да се присъединят към руската армия, като заявяват, че са били наясно с условията на договорите си и доброволно са се записали.
Египетски боец с позивна „Кайро“ заяви, че някои африкански бойци са били в украински плен от години и смятат, че Киев им пречи да се върнат в Русия.
„Украйна ни определя като граждани на африкански държави и според нас причината е, че не искат да ни позволят да се върнем в Русия. А всички ние искаме да се върнем“, каза той.
„Аватар“ също отхвърли твърденията, че африканските новобранци са били подведени.
„Не е вярно, че африканците са били измамени, за да влязат в руската армия. Когато подписваш договора, ти обясняват за работата. Това е просто работа“, заяви той.
Случаите се превърнаха в част от по-широката борба между Москва и Киев за влияние в Африка, където Русия поддържа по-силно дипломатическо присъствие, по-голяма мрежа от посолства и дългогодишни връзки, датиращи още от съветската епоха.
Украйна изчислява, че Русия е набрала близо 3000 граждани от 36 африкански държави след началото на пълномащабното нахлуване. Киев твърди, че много от тях са били привлечени с фалшиви обещания за работа, преди да бъдат изпратени на фронта. Украински представители заявяват, че стотици чуждестранни бойци са били убити, а други са останали военнопленници.
„Наблюдаваме много опасна тенденция Русия да набира граждани на много африкански държави в армията на Кремъл“, заяви украинският външен министър Андрий Сибига, като добави, че няколко правителства са потърсили помощ за връщането на своите граждани.
В Кения също се появиха опасения относно подобни кампании за набиране. В изказване пред парламента лидерът на мнозинството Антъни Кимани Ичунгва заяви, че повече от 1000 кенийци са били привлечени от мрежи, свързани с Русия. Той твърди, че разследвания са разкрили организирана схема за трафик на хора, при която са били обещавани работни места, преди хората да бъдат изпращани в зони на конфликт.
Африканските бойци, интервюирани от POLITICO, обаче заявяват, че финансовите стимули са били основната причина да се присъединят към руските сили.
„Това е просто бизнес“, каза „Аватар“.
Според информацията Русия предлага на чуждестранни новобранци бонус при подписване на договор от около 5000 долара и месечни възнаграждения от най-малко 2000 долара, което представлява значителен доход в много африкански държави.
Проблемът с набирането на чуждестранни бойци е част от по-голямото дипломатическо предизвикателство пред Украйна, която се опитва да разшири влиянието си в Африка след години на ограничено присъствие. Преди войната Киев е имал само 10 посолства на континента, докато сега броят им е нараснал до 18. Русия, от своя страна, разполага с дипломатическа мрежа от 49 посолства.
„След началото на пълномащабната инвазия изведнъж всички осъзнаха, че този огромен континент с бъдеще до голяма степен не разбира историята на Украйна, защото никога не я е чул“, каза Шерба, отбелязвайки, че Африка се е превърнала в пространство, където руските послания намират влияние.
Киев изпитва трудности да се противопостави на руската информационна кампания. През 2022 г. Еритрея беше единствената африканска държава, която гласува против резолюция на ООН, осъждаща руското нахлуване в Украйна. По-късно шест африкански държави се противопоставиха на подкрепена от Украйна резолюция, критикуваща действията на Москва.
Украински представител от разузнаването обвини Русия, че разпространява твърдения, представящи Украйна като неонацистка държава, чрез пропагандни мрежи, университети и организации, подкрепящи Кремъл.
Междувременно някои африкански военнопленници заявяват, че основният им приоритет е просто да се върнат в Русия чрез евентуална размяна.
55-годишен боец от Гана с позивна „Фючър“ заяви, че Киев трябва да обмисли размяна на чуждестранни военнопленници, задържани от двете страни.
„Ако Украйна наистина иска да бъде приятел с Африка, трябва да ни освободи в замяна на други чужденци, които се сражават на страната на Киев“, каза той.
