Европа преживява тежък сезон на горски пожари, който отне живота на трима гръцки пожарникари, докато екипи продължават да се борят с огнената стихия, разпалвана от поредни горещи вълни и силни ветрове в Южна Европа. Двама пожарникари загинаха при гасенето на пожари на остров Крит, а трети почина край пристанищния град Гитио в Пелопонес, съобщиха от гръцката пожарна служба.
Пожарите, разпространили се от атлантическото крайбрежие до Източното Средиземноморие, предизвикаха сериозно безпокойство сред спасителните служби и климатичните експерти, тъй като много от тях продължават да бушуват в близост до населени места. Нови огнища доведоха до евакуации в Гърция и Турция, а пожарникарите предупреждават, че продължителните високи температури и силните ветрове правят пожарите все по-трудни за овладяване и увеличават риска от повторно разгаряне на вече стабилизирани огнища.
В Испания беше постигнат известен напредък, след като спасителните екипи успяха да стабилизират най-големия горски пожар в историята на страната, който бушува край Мадрид. Властите отмениха последните заповеди за евакуация в провинция Авила и в две населени места западно от столицата, което позволи на хиляди жители да се върнат по домовете си. Премиерът Педро Санчес заяви, че следващите часове ще бъдат „решаващи“ за запазване на постигнатия напредък, след като пожарът стана първият в историята на Испания, достигнал най-високото ниво на аварийна реакция.
Докато някои жители откриха домовете си непокътнати, други се върнаха към пълно разрушение. 74-годишният Хосе Фернандес заяви, че е останал „без пари, документи и дом“, след като открил само руини на мястото, където някога е била къщата му. Друг жител, Давид Родригес, определи ситуацията като „катастрофа“, заявявайки, че десетилетия семейни спомени са били изгубени.
Във Франция пожарникарите продължиха да удържат огромния пожар западно от Бордо, въпреки че температурите достигнаха около 38 градуса по Целзий. Властите в област Жиронд съобщиха, че по-спокойните условия през нощта са предотвратили разрастването на пожара, като засегнатата площ остава около 42 000 хектара. Те обаче предупредиха, че влошаване на времето може бързо да обърне постигнатия напредък. От началото на пожара са пострадали 126 пожарникари.
В други части на Франция повече от 600 души бяха евакуирани, след като нов пожар избухна в средиземноморския регион Вар, само ден след като близък пожар беше поставен под контрол. Друго огнище се появи край Дижон в Източна Франция, като изпепели около 125 хектара, без да причини жертви или щети по домовете.
В цяла Южна Европа повече от 330 000 души бяха принудени да напуснат домовете или хотелите си заради пожарите. Макар че евакуационните мерки започват да бъдат отменяни в някои райони, хиляди хора се завръщат към имоти, които са повредени или напълно унищожени.
Председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен похвали пожарникарите и държавите, които оказват помощ през границите, заявявайки: „Докато пожарите във Франция и Испания продължават да опустошават, европейската солидарност няма граници.“ Тя отбеляза, че Румъния и Гърция са удължили своите мисии за борба с пожарите, а Полша се подготвя да се включи. Европейската комисия вече е изпратила самолети за гасене на пожари, хеликоптери, персонал и техника от няколко държави членки в подкрепа на Франция и Испания.
Европейските служби за спешна помощ предупредиха, че предстоят трудни седмици, като се очаква условията в Гърция и Италия да се влошат по-късно през лятото. Мария Цубер, високопоставен представител на Координационния център за реагиране при извънредни ситуации на ЕС, заяви, че следващите дни ще бъдат „много трудни“ за Франция, преди рискът от пожари да се измести към Гърция. Специалистът по горски пожари Моисес Галан Сантано подчерта, че само реакцията след възникването на пожарите не е достатъчна, като призова за повече внимание към превенцията.
Учените посочват, че повтарящите се горещи вълни, свързвани с климатичните промени, са изсушили растителността в големи части от Европа и са създали идеални условия за мащабни пожари. Европа се затопля приблизително два пъти по-бързо от средното за света, което удължава сезона на пожарите и увеличава интензивността на екстремните метеорологични явления. Според последни изследвания юлската гореща вълна би била почти невъзможна без влиянието на климатичните промени, а настоящата сухота на почвите значително увеличава вероятността от големи пожари.
Икономическите последици също нарастват. Според Европейската агенция за околна среда свързани с времето бедствия са причинили икономически щети за над 200 млрд. евро в Европейския съюз между 2021 и 2024 г. Пожарите вече са изпепелили рекордни площи във Франция тази година, а Испания отчита една от най-големите засегнати територии за периода януари-юли.
Нарастващите рискове оказват все по-голям натиск върху европейския застрахователен сектор. Експерти предупреждават, че климатичните бедствия правят някои райони все по-трудни или скъпи за застраховане, което доведе до призиви от Европейската централна банка и Европейския орган за застраховане и професионално пенсионно осигуряване за създаване на общоевропейска система за застраховане и презастраховане срещу бедствия. Според представители на сектора правителствата все по-често ще трябва да участват във финансовото покриване на щетите, тъй като застрахователите повишават цените или се оттеглят от високорискови райони.
Климатични експерти и политици настояват и за по-големи инвестиции в превенция, включително по-добро управление на горите, възстановяване на влажни зони, контролирана паша, по-ефективно наблюдение на пожарите и по-строги правила за строителство в рискови райони. Екологични организации предупреждават, че Европа трябва по-бързо да се адаптира към все по-честите бедствия, свързани с климатичните промени, тъй като горските пожари стават по-разрушителни и продължителни.
