Найджъл Фараж спечели частичните парламентарни избори в Клактън, графство Есекс, и се завърна в парламента, след като миналия месец подаде оставка като депутат на фона на разследване на финансовите му дела. Той получи над 22 000 гласа при избирателна активност от около 44,7%.
Фараж обяви победата си още преди официалното оповестяване на резултатите, определяйки я като „убедителна победа“. По-късно той заяви, че резултатът представлява „убедителна и категорична победа“, докато негови привърженици скандираха името му на събиране в Есекс. Фараж не присъства на официалното обявяване на резултатите, като заяви, че полицията го е предупредила за предполагаема кампания за нарушаване на преброяването.
Полицията в Есекс отхвърли твърдението. Оттам заявиха, че е била организирана „пропорционална и надеждна полицейска операция“, за да се гарантира сигурността на всички участници в преброяването. Служителят, отговарящ за провеждането на изборите, Иън Дейвидсън, каза, че изборната администрация и полицията са работили съвместно, за да гарантират безопасното и сигурно приключване на процеса.
Фараж предизвика частичните избори, след като се отказа от депутатското място, което заемаше от 2024 г. Решението му беше взето, докато парламентарен надзорен орган разследваше твърдения, че той и заместник-лидерът на партията Reform UK Ричард Тайс не са декларирали финансови подаръци. И двамата отричат да са извършили нарушение.
Основните британски партии, включително управляващата Лейбъристка партия, решиха да не участват във вота, определяйки го като опит на Фараж да избегне проверката по разследването. Отсъствието им остави надпреварата в ръцете на независими и малки кандидати, сред които и граф Бинфейс, алтер егото на комика Джон Харви.
Фараж се подигра с необичайния списък от кандидати, заявявайки: „Какъв обърнат с главата надолу свят, в който граф Бинфейс вече е кандидатът на статуквото“. Бинфейс, който води кампаниите си с кофа за боклук на главата, по-късно обяви победа сред кандидатите, които са „си направили труда да дойдат за резултатите“. Той заяви още, че резултатът показва, че приблизително един на всеки четирима избиратели в Клактън би предпочел него пред Фараж.
Рекордните 33 кандидати от малки и независими формации участваха във вота, което доведе до една от най-дългите изборни бюлетини в историята на Великобритания. Гласуването се проведе в избирателен район, който категорично подкрепи Brexit на референдума през 2016 г., но интересът към частичните избори изглеждаше ограничен. Избирателната активност спадна от 59% на парламентарните избори през 2024 г. до около 44,7%.
Дори някои активисти на Reform поставиха под въпрос смисъла на изборите. „Малко е абсурдно“, каза пред AFP активистката Джейн Ембълтън, макар да добави, че според нея Фараж не изглежда като глупак нито за себе си, нито за своите привърженици.
Фараж представи вота като битка между „хората от Клактън и статуквото“, като заяви, че избирателите в района трябва да преценят поведението му, а не парламентарният надзорен орган. Политическите анализатори обаче до голяма степен очакваха той да спечели и поставиха под въпрос по-широкото значение на резултата.
Политологът Джон Къртис заяви, че би било „удивително, ако Фараж не спечели“. Стийн ван Кесел, професор по политология в Queen Mary University of London, беше по-критичен, като заяви, че опитът на Фараж да превърне частичните избори в голям политически сблъсък се е провалил и че създалият се спектакъл „кара Фараж да изглежда доста нелепо“.
На парламентарните избори през 2024 г. Фараж получи 46% от гласовете и най-накрая влезе в парламента след осмия си опит. Партията му Reform UK също така водеше в националните социологически проучвания в продължение на около 18 месеца, преди през последно време да загуби част от подкрепата си.
Финансовото разследване, довело до оставката му, е свързано с твърдения за дарение от 5 милиона паунда (6,7 милиона долара) от милиардера в сферата на криптовалутите Кристофър Харбърн. Парламентарното разследване беше временно преустановено, след като Фараж се оттегли.
Междувременно лондонската полиция потвърди отделно разследване на дарения, направени към Reform преди парламентарните избори през 2024 г. Британски медии съобщават, че то е свързано с предполагаема недекларирана финансова подкрепа от съюзника на Фараж и осъдения за измама Джордж Котрел и неговата майка.
Частичните избори се проведоха след значителния пробив на Reform UK на местните избори през май. Въпреки убедителното завръщане на Фараж в парламента, вотът подчерта необичайните обстоятелства около оставката му и повдигна въпроси дали решението му да предизвика нови избори е укрепило или отслабило позициите на партията на национално ниво.
