Над 1300 души са в неизвестност в Непал и Тибет, след като катастрофално внезапно наводнение връхлетя района по границата в Хималаите. Най-малко 165 души са загинали, а стотици туристи и чуждестранни граждани все още не могат да бъдат открити.
Националната служба на Непал за намаляване на риска от бедствия и управление на извънредни ситуации съобщи в четвъртък, че 826 души в страната все още са в неизвестност. Китайските държавни медии съобщиха за още 558 изчезнали в окръг Гиронг в Тибет. Засега не е ясно дали двете цифри са напълно отделни или има хора, които са включени и в двата списъка.
Първоначално непалските власти съобщиха, че 823 души са останали без връзка с близките си повече от 24 часа след наводнението, включително най-малко 579 туристи от Непал и други държави. Отделно Министерството на туризма съобщи, че не може да бъде установен контакт с 468 туристи и пътници, сред които 393 чужденци и 75 непалци.
В Непал са потвърдени най-малко 162 смъртни случая, докато китайските държавни медии съобщават за трима загинали в Тибет. В окръг Гиронг 260 от 558-те души в неизвестност са чуждестранни граждани, съобщи китайската държавна телевизия CCTV. Двама местни жители са били спасени.
Бедствието се случи в сряда по границата между Непал и Китай, след като огромна маса от кал, скални отломки и вода помете населени места и транспортни маршрути. Първоначалните информации допускаха, че събитието може да е било предизвикано от земетресение, но по-късно Геоложката служба на САЩ (USGS) установи, че сеизмичната активност всъщност е била причинена от срутване на ледник и последвалия поток от отломки.
Според USGS анализът на дългопериодните сеизмични вълни и сателитните изображения показва, че земетресение не е имало. Службата определи случилото се като срутване на ледник, довело до „катастрофални последици надолу по течението“.
Експерти от базирания в Катманду Международен център за интегрирано планинско развитие смятат, че скално-ледена лавина от ледник на непалска територия вероятно е блокирала река Ленде Кхола, преди внезапно да освободи огромно количество вода надолу по течението.
Хидрологичните наблюдения показват изключителната скорост и мащаб на наводнението. Нивото на река Тришули се е повишило с до 9 метра само за половин час, според данни на изследователска организация за климата.
Сартак Шреста, анализатор на дистанционното наблюдение и геоинформационните технологии в организацията, заяви, че наличните данни сочат към „скално-ледена лавина“, която е блокирала река Ленде и е предизвикала верижното наводнение.
Бедствието е настъпило почти без предупреждение. Хидрологът Хатим Шариф от Университета на Тексас в Сан Антонио отбеляза, че преди това е имало малко валежи, което е направило събитието особено трудно за засичане от традиционните системи за ранно предупреждение. По думите му, когато хората видят бързо движеща се кална маса, може вече да е твърде късно за бягство.
„Бягането няма да помогне“, каза Шариф и добави, че хората, попаднали в подобен поток, трябва да се насочат към по-високо място.
Дороти Хайнрих, изследователка от британския Университет в Рединг, обясни, че тесните речни долини, характерни за Хималаите, могат да станат изключително опасни, когато бъдат блокирани от лавина или свлачище. По думите ѝ всяко подобно препятствие води до огромно натрупване на вода, което впоследствие може да предизвика изключително бързо наводнение.
Властите и спасителните екипи продължават издирването на стотици хора, много от които туристи и поклонници, пътували през района. Непал е популярна дестинация за туристи, алпинисти и планинари, а районът близо до границата е важен маршрут и за религиозни поклонници, отправящи се към планината Кайлаш.
Австралия съобщи, че най-малко 34 нейни граждани са в неизвестност в Непал. Външният министър Пени Уонг заяви, че те са пътували в различни поклоннически и туристически групи. Тя предупреди, че информацията остава изключително ограничена заради мащаба на бедствието.
„Разбираме, че тези австралийци са били част от отделни поклоннически и туристически групи“, каза Уонг. Австралия координира действията си с Непал, ООН, Червения кръст и други организации, въпреки че непалските власти все още не са отправили официално искане за помощ.
Един туроператор съобщи, че 47 души са в неизвестност, сред които 15 австралийци, 10 канадци, девет непалци, осем американци, двама британци, двама сингапурци и един руско-американски гражданин. Друг оператор съобщи, че не може да бъде установен контакт с 12 британски граждани. По-ранни информации посочиха и десетки други изчезнали чужденци.
Туристическите власти в Непал съобщиха за 142 изчезнали индийски граждани, 53 украинци, 17 малайзийци и 34 австралийци, наред с други. Данните се променят, тъй като властите и туроператорите продължават да проверяват списъците с пътници и да се опитват да се свържат с хората. Южна Корея съобщи, че девет нейни граждани, работещи по хидроенергиен проект, също са в неизвестност в района Расува.
Сред изчезналите е и 13-годишно британско момиче, съобщи туроператор. Според данните за пътуванията сред хората, с които няма връзка, има и няколко други британски граждани, включително трима мъже на 65, 64 и 52 години и седем жени на възраст между 44 и 65 години.
В Тибет очевидци разказват за бързо покачващи се води и огромни количества отломки, които са помели района край границата. Жена, пътувала от град Гиронг към Непал, разказа, че дървета и електрически стълбове вече са били повалени, когато групата ѝ е попаднала на наводнението на няколко километра от граничния пункт.
„Дърветата и електрическите стълбове вече бяха повалени, а водата се носеше към нас“, разказала тя пред китайски медии. Групата ѝ се върнала назад и в крайна сметка достигнала безопасно до Гиронг, но жената не успяла да се свърже с приятел, който се намирал на граничния пункт.
Съпругът на китайска работничка, участвала в проект за рехабилитация на път в Непал, разказа, че е изгубил връзка със съпругата си и нейните колеги в лагер край река. По проекта са работили около 60 китайски граждани, разпределени в три лагера, до които достъпът е бил прекъснат.
Бедствието предизвика и международна помощ и множество изрази на съпричастност. САЩ обещаха 500 000 долара спешна помощ за Непал и съобщиха, че изпращат експерт по реакция при бедствия. Държавният секретар Марко Рубио изрази солидарност с непалския народ.
ООН съобщи, че нейни екипи и партньорски организации мобилизират доставки и персонал за подпомагане на засегнатите общности. Далай Лама също изрази съболезнования към загиналите и пострадалите, а индийският духовен лидер Садхгуру заяви, че сред засегнатите от наводненията има множество поклонници.
Бедствието отново насочи вниманието към уязвимостта на хималайските общности към наводнения, свързани със срутвания на ледници и свлачища. Експерти предупредиха, че е твърде рано последното събитие да бъде пряко свързано с климатичните промени, но посочиха дългосрочни тенденции като повишаването на температурите, отстъплението на ледниците и намаляването на вечната замръзналост, които могат да увеличат риска от свлачища и внезапни наводнения вследствие на ледникови езера.
Системата на река Ленде Кхола вече е преживяла две големи наводнения през последните 14 месеца, посочват експерти. Подобно бедствие е станало в района през август миналата година, когато ледниково езеро в Тибет е преляло вследствие на високите температури. Тогава са загинали девет души, а ключова инфраструктура, включително мостът, свързващ Непал и Китай, е била повредена.
Изследователите предупреждават и за възможността от ново наводнение, ако блокираното нагоре по течението място остане непроходимо. Засега обаче основният приоритет остава издирването на хората в неизвестност и установяването на самоличността на загиналите, докато спасителните екипи продължават работа в районите, опустошени от кал, скални отломки и бързо нахлуващи води.
