Най-малко осем души са загинали, а повече от дузина се водят в неизвестност, след като пътнически ферибот се преобърна и потъна край бреговете на Северен Кипър в неделя, съобщиха местните власти. На борда е имало 267 души, въпреки че първоначалните данни за броя на изчезналите се различават.
Катамаранът е пътувал от Кирения, известна още като Гирне, в Северен Кипър, към турското пристанище Ташуджу в провинция Мерсин. На около 6,5-7,5 километра, или приблизително четири морски мили, от брега плавателният съд започнал да се пълни с вода, след което се преобърнал и в крайна сметка потънал напълно.
Премиерът на Северен Кипър Юнал Юстел съобщи, че стотици хора са били спасени. Лидерът на кипърските турци Туфан Ерхюрман заяви, че издирвателните и спасителните екипи продължават да търсят хората, които все още са в неизвестност. По данни на властите фериботът е потънал на дълбочина 514 метра.
„Издирвателните и спасителните екипи работят изключително усилено, за да ги открият. Ако има хора, които все още са във ферибота, достигането до тях в момента изглежда много трудно“, каза Ерхюрман.
Фериботът е бил управляван от компанията Filo Denizcilik и е изпълнявал един от редовните ежедневни курсове между Северен Кипър и континентална Турция. Маршрутът се използва широко от турски граждани, работещи в Северен Кипър и пътуващи до Турция, за да посетят свои близки.
Видеозаписи показаха пътници с жилетки във водата около преобърналия се плавателен съд, докато други са се държали за оранжевия му корпус. Няколко оцелели разказаха пред местни медии, че са чули или видели експлозия в близост до носа малко преди фериботът да се преобърне.
Един от спасените пътници заявил, че предната част на плавателния съд е избухнала, докато екипажът се опитвал да го обърне. „Седалките започнаха да плават, капитанът продължи, а носът избухна“, разказал друг очевидец пред местна телевизия. По думите му той предварително е предупредил капитана, че във ферибота влиза вода.
Пътник, прекарал около час и половина във водата, след като успял да се измъкне от ферибота, разказал, че някои хора са били принудени да скочат зад борда без спасителни жилетки или спасителни пояси. „Това буквално беше борба за оцеляване“, заяви друг оцелял.
Местни медии съобщиха и за твърдения, че на борда не е имало достатъчно спасителни жилетки. Кипърската радио-телевизионна корпорация съобщи, че фериботът е бил сравнително нов и че капитанът е наредил на пътниците да облекат спасителните си жилетки, след като плавателният съд започнал да поема вода.
Капитанът и седем членове на екипажа са били задържани след инцидента, съобщиха властите в Северен Кипър. Обстоятелствата около потъването, включително сигналите за експлозия и твърденията за проблеми със спасителното оборудване, се разследват.
В спасителната операция са участвали множество плавателни съдове и хеликоптери. От Северен Кипър са изпратени четири катера на бреговата охрана и граждански пътнически кораб, а Турция е изпратила допълнителни катери на бреговата охрана, военноморски съдове и хеликоптери. Болниците в Северен Кипър са били приведени в готовност, а спасените пътници са били откарани за медицински прегледи.
Ерхюрман заяви, че трагедията е предизвикала силен шок в територията. „Тук има огромен шок. Това не е нещо, което сме преживявали досега“, каза той и добави, че властите полагат всички усилия да открият изчезналите.
Кметът на Северна Никозия Мехмет Харманчъ определи инцидента като най-тежката трагедия, случвала се на територията през последните повече от четири десетилетия. По думите му се смята, че повечето пътници са турски граждани или кипърски турци.
Фериботната линия между Кирения и Ташуджу е важна транспортна връзка между Северен Кипър и Турция, особено за хората, които използват морския транспорт, тъй като той е по-евтин от пътуването със самолет. Северен Кипър е признат единствено от Турция и контролира северната трета от разделения остров.
