В началото на септември DARA обяви, че напуска „Вирджиния Рекърдс“ и продължава самостоятелно. Решението сложи край на близо десетгодишно партньорство и повдигна въпроси за бъдещето на певицата, международните й планове след „Евровизия“ и ролята на лейбъла в развитието й. За случилото се говори Станислава Армутлиева.
По думите й разговорите за промяна в отношенията са започнали само дни след победата на DARA. Приоритетът й бил позитивната енергия от успеха да се превърне незабавно в начало на международна кариера. Планът включвал международен екип, който да работи по държави, международен букър и агент, както и участия на ключови летни фестивали и събития, за които вече били получени покани.
Запазена била и дата за концерт в „Арена София“, тъй като българският пазар трябвало да остане важен. Паралелно били организирани сесии на DARA в Стокхолм за подготовка на бъдещ албум. Работата по следващ сингъл е започнала още преди „Евровизия“, но след победата изборът на песен станал още по-значим. Първоначалната идея била „Вирджиния Рекърдс“ да използва международните си контакти, да консултира кариерата на певицата и при нови условия да продължи да я менажира и копродуцира локално. Преговорите обаче преминали през различни етапи и партньорството приключило.
Армутлиева определя инвестирането в артист като дълъг процес. Една от най-важните промени при DARA била тя да не остане само изпълнител, а да се превърне и в автор, уверен да създава музика и текстове с екипи и приятели от различни държави. Според нея да се изгради кариера на артист в България и едновременно с това да се инвестира в подготовката му за възможен световен успех е почти парадоксална задача.
Тя обяснява, че продуцентът не бива предварително да измисля какъв трябва да бъде артистът. Работата на екипа е да разбере как самият артист се вижда, какво иска и за какво мечтае, а след това да му помогне да реализира и надхвърли тези идеи. За 34 години в музикалния бизнес Армутлиева е натрупала опит за различните пътища към успеха. Тя казва, че не се връща към въпроса какво е можело да бъде направено различно и приема дори грешките като част от правилния път.
За участието на DARA в „Евровизия“ Армутлиева посочва, че моделът е бил избран от БНТ според наличния бюджет. Той предвиждал външен екип да финансира и организира проекта, а всички участници в селекцията и техните мениджъри и лейбъли предварително да приемат, че при победа ще работят с определения от БНТ екип.
Според нея „Вирджиния Рекърдс“ първо е подготвяла DARA като артист и автор, способен да се представи на голяма сцена. Екипът вярвал и в песента „Bangaranga“, създадена по време на творческия лагер Sofia Songwriting Camp през 2023 г. Гръцкият екип харесал песента и предприел действия за придобиване на правата върху записа. След победата в българската селекция били нужни промени в текста и продължителността, за да отговаря на правилата на конкурса.
Армутлиева разказва, че след селекцията срещу нея и DARA било насочено много негативно отношение. Екипът организирал пътуването до Румъния, където певицата работила с музикалния продуцент Моноир и гръцкия автор Димитрис Контопулос. Паралелно били подготвяни хореографии, костюми, репетиции с танцьори и фотосесия за обложките на трите песни във финала. „Вирджиния Рекърдс“ подпомогнала и подготовката и снимките на видеото към „Bangaranga“, финансирано от гръцкия екип.
По време на подготовката DARA работила и с български автори по нов англоезичен репертоар. Песента „Ich Liebe Dich“, която тя изпълнява на някои участия, била създадена в този период. Следвали пътувания за репетиции и промоция, координация на билети, настаняване, бюджети, технически изисквания и комуникация с организатори и озвучители. Член на екипа пътувал с нея почти навсякъде, с изключение на престоя й в Атина.
Била планирана и международна кампания с интервюта за чужди медии и действия за подкрепа от българите в чужбина. Гръцкият екип помогнал за популяризирането в TikTok и за привличането на режисьора и хореограф Фредрик Ридман. Преди да приеме, той поискал разговор с DARA и Армутлиева, за да провери дали споделят еднаква визия. Певицата работила и с гръцката вокална педагожка Виктория Халкитис, а почти ежедневните онлайн репетиции в България били организирани с Искра Милкова, която й помагала и във Виена.
Армутлиева подчертава, че участието в „Евровизия“ не зависи от лейбълите, а от БНТ. Тя припомня, че през 2017 г. Кристиан Костов е спечелил второ място с подкрепата на „Вирджиния Рекърдс“, международен авторски екип, воден от Борислав Миланов, и добра координация с БНТ.
Тогава обществената телевизия поела таксата към EBU и разходите за сценичното представяне, докато лейбълът и екипът на Миланов финансирали записа, видеото, фотосесията, костюма и маркетинга. След участието на формацията EQUINOX БНТ променила подхода си и започнала да търси партньори, които могат да покрият всички разходи и да имат право да определят изпълнителя.
Армутлиева сравнява това с условието на олимпиада да участват само спортисти, които могат сами да платят всичко. Тя писала до БНТ и до парламентарната комисия по култура и медии, настоявайки изборът да не зависи от финансовите възможности. Последвало изслушване с тогавашния директор на БНТ, при което тя била обвинена, че защитава личен търговски интерес. След това обществената телевизия прекратила участието на България, тъй като не разполагала с нужния модел на финансиране. По-късно решението на БНТ и изпълнителния директор Емил Кошлуков за завръщане в конкурса било определено от нея като правилно, макар че според нея е можело част от продуцентските и изпълнителските права да останат в България.
DARA е имала международни опити още преди „Евровизия“. Първият й сингъл „К'во не чу“ излязъл и на английски и бил лицензиран в Хърватия, Румъния, Полша, Русия и Гърция. През годините много нейни проекти били публикувани в българска и английска версия. Армутлиева я завела за първи път в Стокхолм през ноември 2017 г. за сесии за песни за конкурса, заедно с Михаела Маринова, Pavell и Venci Venc. След това имало колаборации с гръцки и румънски артисти и продуценти.
Sofia Songwriting Camp бил създаден с цел износ на българско творческо съдържание и създаване на конкурентен международен репертоар. По думите й това е едновременно творческа и образователна платформа и инкубатор за музика. Предстояло шестото му издание, а именно на лагера през 2023 г. била създадена „Bangaranga“.
Друг проект на DARA, „Mr Rover“, бил избран за водещ сингъл и заглавна песен на албума „Rover“ на KAI. Това насочило вниманието на международна публика към нея и като изпълнител, и като съавтор. С песента „In My Head“ бил направен сериозен опит за пробив в Италия, който довел до участия на важни събития. За песента била наета специализирана агенция, която да осигури излъчвания по италиански радиостанции и музикални телевизии.
За правата върху песните, създадени и издадени от „Вирджиния Рекърдс“, Армутлиева казва, че компанията продължава да ги разпространява като продуцент или копродуцент и да се отчита на DARA за приходите. Между страните има договорка певицата да ги изпълнява на живо.
Според нея успехът е резултат от дългогодишната работа на много хора, а не само на изпълнителя или продуцента. Тя смята, че публиката често не вижда авторите и екипите зад сцената, макар техният принос да е решаващ. В България приходите от дигитални платформи, колективно управление на права и физически продажби са малки, а основният доход идва от живи участия. Затова инвестицията в артисти в продължение на години е „икономика на търпението и въпрос на инат“.
Ролята на продуцента, по думите й, е да открива талантливи хора, да рискува време и средства, да отваря възможности, да решава ежедневни проблеми, да изгражда стратегии и да свързва артистите с подходящи автори и партньори. Самият артист трябва да развива собствените си идеи, да пише песни и текстове, да участва в концепциите за клипове и стилинг и да изгражда присъствието си в социалните мрежи.
Армутлиева допълва, че съвременният лейбъл предлага много повече от запис и издаване: инвестиции, маркетинг, репертоар, продукция, бранд стратегия, дигитална дистрибуция, физически продукти, сделки с брандове, синхронизации, мърчандайзинг, социални мрежи, букинг, тур мениджмънт, телевизионни участия, юридическа защита, репетиционни пространства, студиа и управление на авторски и сродни права.
Според нея малко участници в музикални риалити формати изграждат трайна кариера, защото това зависи от характера, представата за успеха и разбирането за труда на целия екип. Не достигат и хора, готови да инвестират в таланти и да изчакат естествения период на израстване.
За международен пробив България има нужда от по-голям пазар, чиито потребители оценяват музиката, както и от политическа воля за законодателство, което защитава правата на творците и се прилага. Армутлиева заявява, че успехът е най-добрият отговор на критиките към нея.
„Вирджиния Рекърдс“ продължава да работи по десетки проекти с артисти и автори. Армутлиева пожелава на DARA голям успех и казва, че певицата го заслужава.
