На 9 април най-голямата компания за онлайн търговия Amazon се готви да изстреля първите 27 спътника от своето масивно интернет съзвездие Project Kuiper. Мисията KA-01 (Kuiper Atlas 1) ще започне разполагането на повече от 3200 сателита, но проектът вече е с една година назад в графика.
Ракетата-носител Atlas V на United Launch Alliance (ULA) стартира от станцията на военновъздушните сили на нос Канаверал във Флорида, за да изстреля сателити в ниска околоземна орбита, на 450 километра (280 мили) над Земята, съобщи SpaceNews.
Новите сателити са значително подобрени спрямо двата прототипа, изстреляни през 2023 г. Иновациите включват подобрени фазирани антени, процесори, слънчеви панели, двигатели и оптични комуникационни системи между сателитите.
Успешните орбитални тестове на прототипи позволиха на Amazon да продължи напред с внедряването, но началото на бета тестването с партньори, включително Verizon и Vodafone, беше отложено за 2025 г. Компанията не разкри причините за забавянето.
Лицензът от Федералната комисия по комуникациите (FCC) изисква от Amazon да разположи половината от съзвездието си до юли 2026 г., а останалите сателити до юли 2029 г.
“Направихме много наземни тестове, но някои аспекти могат да бъдат тествани само по време на полет. Това е първото изстрелване на сателитите с окончателен дизайн, а също и първият опит за изстрелване на толкова много спътници наведнъж”, казва Раджив Бадиал, вицепрезидент на Project Kuiper.
Мисията KA-01 ще бъде рекордна за Atlas V, използвайки най-мощната конфигурация на ракетата досега, с пет твърди ракетни ускорителя и основна горна степен. ULA вече е възложила договори за седем допълнителни изстрелвания на Atlas V за Amazon, както и 38 изстрелвания на новата тежкотоварна ракета Vulcan Centaur.
Изпълнителният директор на ULA Тори Бруно прогнозира до дузина изстрелвания през 2025 г., включително мисии за други клиенти. Междувременно Vulcan Centaur, чийто втори полет завърши с аномалия миналия октомври, остава под въпрос.
Партньори на Amazon за изстрелване са още SpaceX (три мисии Falcon 9), Arianespace (18 изстрелвания на Ariane 6) и Blue Origin (до 27 ракети New Glenn). Но Arianespace планира само четири изстрелвания на Ariane 6 през 2024 г., а New Glenn няма да се върне към полет до края на пролетта след разследване на неуспешното кацане на първата степен по-рано тази година.
„Следващото изстрелване по проекта Kuiper ще бъде на друга ракета Atlas V и ние вече подготвяме сателити за мисията KA-02”, каза говорител на Amazon. Според него, скоростта на разгръщане на групата ще се увеличи, а търговски услуги ще започнат да се предлагат до края на годината.
Успехът на първоначалните стартирания ще определи дали компанията може да изпълни регулаторните изисквания и да се конкурира с проекти като Starlink.
