НАСА успешно изстреля мисията Артемис II, като космическият кораб вече обикаля около Земята след мощен и дългоочакван старт. Изкачването на ракетата беше описано като интензивно физическо преживяване, като силата на изстрелването се е усещала ясно. Астронавтът Рийд Уайзман коментира, че гледката по време на издигането е била „невероятна“. Капсулата ще остане в орбита около 24 часа, докато екипажът извършва серия от проверки на системите, преди да бъде взето окончателно решение дали да се продължи към Луната. Според официални лица астронавтите са в добро състояние, стабилни и без проблеми. Макар мисията да не включва кацане, се очаква корабът да обиколи Луната и да отведе хора на по-голямо разстояние от Земята от всякога в рамките на 10-дневната си продължителност.
Самото изстрелване не премина без усложнения. Още преди старта се появиха технически притеснения, а след навлизането в орбита инженерите започнаха да отстраняват няколко по-малки проблема. Сред тях беше неочаквано затруднение със системата за управление на отпадъците на кораба, при което необичайни показания от сензори наложиха допълнителна проверка. Специалистът по мисията Кристина Кох работи по решаването на проблема, а по-късно от контрола на мисията потвърдиха, че системата функционира отново, като са дадени само предпазни указания.
Допълнителни дребни неизправности включваха клапан между резервоари с вода, който е трябвало да бъде рестартиран, вероятно след разместване при изстрелването, както и повторение на малък електронен проблем, наблюдаван и при мисията Artemis I. Нито един от тези случаи не е оценен като критичен, но те подчертават експерименталния характер на мисията.
В центъра за управление на мисията операцията съчетава традиция и модернизация. Съвременната система, далеч от масивните конзоли от миналото, продължава да следва принципите, разработени от Кристофър Крафт в ранните години на американската космическа програма. Полетни директори, включително Фиона Антковяк, наблюдават всеки етап, запазвайки основните правила, които са ръководили историческите мисии, въпреки обновените технологии.
Докато корабът е в орбита, екипажът умишлено подлага системите на натоварване, за да провери готовността им за дълбокия космос. Изпитванията включват промени в режимите на компютрите, превключване на комуникацията между наземни станции и сателити, както и регулиране на условията в кабината за оценка на системите за поддържане на живота. Инженерите наблюдават и работата на двигателите и реакцията на сервизния модул, изграден в Европа. Тези проверки са ключови за решението дали корабът е напълно готов за критичната маневра, която ще го насочи към Луната. При възникване на сериозен проблем мисията може да бъде прекратена, а екипажът да се върне директно на Земята.
Паралелно с техническите тестове се изпълняват и оперативни процедури. Астронавтите следват структуриран режим на почивка, разделяйки съня на два етапа около ключови маневри като т.нар. „изгаряне за повишаване на перигея“, което ще стабилизира орбитата за евентуално завръщане. Същевременно те провеждат и операции по сближаване, при които капсулата Orion се отдалечава и отново се приближава към горната степен на ракетата. Целта е да се симулират бъдещи скачвания и да се упражни както автоматичното, така и ръчното управление при полет на близка дистанция.
Въпреки техническите проверки и малките неизправности, мисията върви по план. Предстоящите часове ще бъдат решаващи, тъй като NASA трябва да оцени дали всички системи функционират достатъчно надеждно, за да бъде поет курс към пътуване далеч отвъд земната орбита.
