Президентът на САЩ Доналд Тръмп отправи остра критика към съюзниците от НАТО, обвинявайки ги, че не са подкрепили Вашингтон по време на войната с Иран, след двучасова среща с генералния секретар на Алианса Марк Рюте в Белия дом. В публикация в Truth Social малко след разговорите Тръмп заяви с главни букви, че „НАТО не беше там, когато имахме нужда от тях, и няма да бъде там, ако отново имаме нужда от тях“, засилвайки напрежението в рамките на съюза.
Коментарите му дойдоха на фона на по-широка критика от Белия дом. Говорителката Карълайн Левит заяви, че някои съюзници са „обърнали гръб на американския народ“, който финансира значителна част от тяхната отбрана, като добави, че Тръмп възприема ситуацията като провален тест. „Те бяха тествани и се провалиха“, цитира тя президента преди срещата, която определи като очаквано „много откровена“.
Напрежението се засилва и от отказа на няколко членки на НАТО да позволят използване на тяхното въздушно пространство от американски военни самолети или да предоставят морска подкрепа за действията по възстановяване на корабоплаването в Ормузкия проток – ключов енергиен маршрут, фактически блокиран от Иран. Спорът подхрани и нови спекулации, че Тръмп може отново да обмисли изтегляне на САЩ от Алианса, който той по-рано е наричал „хартиен тигър“.
След срещата Тръмп отново предизвика реакции, като поднови коментарите си за Гренландия и изрази интерес към територията, която принадлежи на членката на НАТО Дания. В публикация той я нарече „това голямо, лошо управлявано парче лед!!!“, повтаряйки свои предишни изказвания, които вече са предизвиквали напрежение сред съюзниците.
Рюте, често възприеман като умел в отношенията си с Тръмп, призна неговото недоволство, но се опита да представи по-балансирана картинка. Той заяви, че разговорите са били „много откровени“ и „много отворени“, като подчерта, че много европейски държави всъщност са предоставили логистична и оперативна подкрепа. „Голямата част от европейските страни бяха полезни – с бази, логистика и въздушни коридори“, каза той, добавяйки, че действията на САЩ срещу Иран са били възможни именно защото съюзниците са изпълнили своите ангажименти.
В същото време Рюте призна, че не всички страни са допринесли еднакво, като заяви, че разбира разочарованието на Тръмп, но подчерта, че ситуацията е „по-сложна“. Той отхвърли твърденията, че страните от НАТО масово смятат войната за незаконна, и посочи, че има значителна подкрепа за усилията за отслабване на ядрените и ракетните възможности на Иран. Продължителната дипломация, предупреди той, може да доведе до „севернокорейски сценарий“, при който преговорите продължават, докато не стане твърде късно.
Генералният секретар не отговори директно на въпросите дали Тръмп е заплашил с изтегляне на САЩ от Алианса, въпреки многократните запитвания. Появиха се и информации, че Вашингтон обмисля преместване на войски от страни, които са били определени като некооперативни по време на конфликта, макар че подобна стъпка би била различна от пълно изтегляне, което изисква одобрение от Конгреса.
Създадено през 1949 г. като противовес на Съветския съюз, НАТО остава основен стълб на западната сигурност и е задействал клаузата за колективна отбрана само веднъж – след атентатите от 11 септември. Последният спор обаче повдига нови въпроси за единството на Алианса, особено на фона на неяснотата каква точно роля САЩ са очаквали от съюзниците си в конфликта в Близкия изток.
