Слюнката ни съдържа стотици доказателства и индикатори за собственото ни здраве. Учените дори могат да я използват, за да открият признаци на сърдечна недостатъчност. Но нека бъдем честни: медицинските изследвания – дори нещо толкова просто като вземането на проба от слюнка – не са особено приятни, а пък за децата – хич! Сега изследователи от Университета на Южна Калифорния са намерили начин да направят вземането на слюнчени проби по-малко „горчиво“ и даже сладко преживяване – в буквалния смисъл на думата.
Lollylab е устройство, вдъхновено от близалките, което в същността си представлява миниатюрна лаборатория. То се състои от две пластмасови части с дръжки и заоблени върхове, които се сглобяват една в друга.
Заоблената глава има малки отвори, а дръжката, изработена от стъклени влакна, е облицована с хартия. Слюнката навлиза през отворите, стича се по дръжката и за около 60 секунди достига до графенов сензор, разположен в долната част на устройството.
Но какво точно търси тази миниатюрна лаборатория? В конкретния случай е насочена към откриване на ацетаминофен – често срещана съставка в болкоуспокояващите лекарства, както и в препаратите срещу настинка и грип.
Въпреки че медикаментите, съдържащи ацетаминофен, се продават без рецепта, приемът на твърде големи дози може да доведе до сериозни странични ефекти, включително увреждане на черния дроб. Случайните грешки при дозирането са особено опасни, когато става въпрос за деца.
А кое е най-хубавото при Lollylab? Заоблената му част е покрита с червена захарна глазура с вкус на праскова. Хубава на вид и сладка, малката лаборатория добива позната и подходяща за деца форма, което позволява лесно събиране на слюнка чрез близане.
За да засече веществото, устройството използва електрод, изработен от лазерно индуциран графен. Този материал вече се използва широко в носими устройства за следене на здравето, сензори за околната среда и системи за пречистване на вода.
Когато слюнка, съдържаща ацетаминофен, достигне повърхността на електрода, тя предизвиква химична реакция. Тази реакция генерира електрически сигнал, който сензорът може да измери, за да засече наличието на ацетаминофен.
Изследователите тестваха Lollylab, използвайки както изкуствена, така и истинска човешка слюнка. Проучването с участието на хора беше сравнително малко: шестима възрастни приеха ацетаминофен и предоставиха проби, като облизаха Lollylab. Устройството засече лекарството за по-малко от две минути.
Участниците в теста също така споделиха, че този метод е много по-лесен и удобен в сравнение със събирането на слюнка чрез стандартни тампони.
Въпреки положителните резултати, технологията все още е в ранен етап на развитие, а Lollylab остава експериментален прототип – поне засега. В бъдеще изследователите планират да проведат по-мащабни проучвания и да адаптират технологията за откриване на други вещества в слюнката.
Ако начинанието се окаже успешно, това би могло да промени представите ни за медицинските изследвания. И нека бъдем честни – възрастните може тайно да се вълнуват от това точно толкова, колкото и децата.
